Un estudio sugiere que la
virulencia del virus que causa el sida podría estar disminuyendo con el tiempo
probablemente debido al aumento en el acceso a la terapia antirretroviral y a
la acumulación de mutaciones virales que permiten al VIH evadir la respuesta
inmune. Un equipo de la Universidad de Oxford (Reino Unido) muestra que el
virus se está ‘diluyendo’, ya que se ha adaptado a nuestro sistema
inmunológico. Los expertos creen que los cambios en el virus pueden ayudar a
los esfuerzos para contener la pandemia ya que el VIH eventualmente podría
llegar a ser «casi inofensivo», ya que sigue evolucionando.
El VIH es un maestro del disfraz;
es capaz de mutar rápidamente y sin esfuerzo para evadir y adaptarse al sistema
inmune. Sin embargo, de vez en cuando infecta a una persona con un sistema
inmune particularmente eficaz. «Entonces el virus queda atrapado entre la
espada y la pared: o muere o se adapta para sobrevivir. Y dicho cambio tiene un
coste», señala el profesor Philip Goulder, autor de la investigación publicada
en «The Proceedings of the National Sciences».
Y el precio de cambiar para
sobrevivir es que el virus va perdiendo su capacidad para replicarse, lo que a
su vez hace que el VIH sea menos infeccioso y necesita más tiempo para provocar
el sida. De esta forma, este virus «más débil» se propaga poco a poco y, tal y
como se muestra en el estudio del «PNAS» hace que, por ejemplo, el VIH sea un
10% «menos eficiente» para replicarse en Botswana que en Sudáfrica, país a
donde llego el virus procedente del Botswana. «Es bastante sorprendente»,
señaló Goulder a la BBC. «Estamos observando la evolución y es sorprendente la
rapidez del proceso. El virus se está desacelerando en su capacidad de causar
enfermedad y ello ayudará a su eliminación».
Presión de fármacos
Los hallazgos también sugieren
que la ‘presión’ que ejercen los medicamentos antirretrovirales estaban
obligando al VIH a evolucionar hacia formas más leves. El estudio indica que
los fármacos se dirigirían principalmente a las versiones más poderosas del VIH
y promueve la proliferación de las más leves.
El profesor Goulder agregó: «Hace
veinte años el tiempo de progresión a sida en una persona infectada en Botswana
era de 10 años, pero ahora es de 12,5 años », afirma Goulder. Y si pensamos que
esto va a seguir produciéndose, «en el futuro las personas infectadas podría
ser asintomáticas durante décadas».
Ahora bien advierten los
investigadores, incluso una versión ‘suavizada’ del VIH sigue siendo peligrosa
y podría causar el sida.
En declaraciones a la BBC,
Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham, afirmó que «si la
tendencia continúa, podríamos ver un cambio de imagen global, es decir, una
infección con una capacidad de transmisión mucho más baja». Según Ball, este
tipo de eventos probablemente han sucedido a lo largo de la historia, «pero
estamos hablando de escalas de tiempo muy grandes».
En este sentido, Andrew Freedman,
de la Universidad de Cardiff, cree que «el uso generalizado de la terapia
antirretroviral también puede tener un efecto similar y juntos, estos efectos
pueden contribuir al control final de la epidemia del VIH». Aunque, reconoció,
«el camino será muy largo».
Fuente: ABC
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