El tamaño de los rebecos de los Alpes italianos ha disminuido de forma sorprendente en los últimos años debido al cambio climático. |
Investigadores de la Universidad
de Durham han estudiado los cambios del tamaño corporal del rebeco (rupicapra
rupicapra) de los Alpes italianos durante los últimos treinta años. Para su
sorpresa, descubrieron que las crías pesan un 25% menos que los animales de la
misma edad en la década de los 80. En los últimos años, este fenómeno que
parece encoger el cuerpo ha sido identificado en diferentes especies animales,
pero la disminución del tamaño de los rebecos, según los científicos, llama la
atención por su velocidad y magnitud.
El equipo se adentró en los
registros a largo plazo de los pesos corporales de estos animales
proporcionados por los cazadores en los Alpes italianos. De esta forma,
descubrió que los descensos estaban fuertemente vinculados al calentamiento del
clima en la región de estudio, que se volvió entre 3 y 4ºC más cálido durante
las tres décadas del estudio.
Hasta la fecha, la mayoría de las
investigaciones sugieren que esto se debe a que el cambio climático está
reduciendo la disponibilidad o el contenido nutricional de los alimentos de los
animales. Sin embargo, este estudio no encontró evidencias de que la
productividad de los prados alpinos pastoreados por los rebecos se hubiera
visto afectada por el calentamiento del clima. En su lugar, el equipo cree que
las altas temperaturas están afectando a cómo se comportan las cabras.
Impacto en el ganado doméstico
«Sabemos que las Chamois hacen
frente a períodos de calor descansando más y gastando menos tiempo en la
búsqueda de alimento, y esto puede estar restringiendo su tamaño más que la
calidad de la vegetación que comen», explica Stephen Willis, en la Escuela de
Ciencias Biológicas y Biomédicas, de la Universidad de Durham. «Si el cambio
climático da lugar a cambios de comportamiento de la masa corporal similares en
el ganado doméstico, esto podría tener un impacto en la productividad agrícola
en las próximas décadas», añade.
Según los autores, el futuro de
estos rebecos no está claro. Según Philip Stephens, también coautor del
estudio, en Durham, «la masa corporal de los animales jóvenes es fundamental
para su capacidad de sobrevivir a los duros inviernos. Sin embargo, si eso se
convierte en un problema dependerá del equilibrio del futuro cambio climático
entre las estaciones».
Para contrarrestar la disminución
del tamaño corporal en el futuro, los investigadores dicen en la revista
Frontiers in Zoology que podría ser necesario mantener las poblaciones de
rebecos en densidades inferiores, tal vez a través de cambios en la legislación
de caza.
Un efecto parecido ha sido
observado en las ovejas Soay, una raza silvestre que habita en la remota isla
escocesa de Hirta, en el archipiélago de San Kilda. Estas ovejas son cada vez
más pequeñas, al parecer también debido al cambio climático. (ABC)
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