IPads, teléfonos, ordenadores etc. forman parte de nuestra vida diaria. Ahora un estudio sugiere que podrían estar afectando nuestro descanso nocturno.
Para tener un sueño reparador
mejor olvidarse de leer en la cama con los ya habituales eBooks. Lo sugiere un
estudio realizado en EE.UU. que ha comparado los efectos sobre el sueño de
estos dispositivos electrónicos con los que tiene un libro impreso. Y sus
resultados, que se publican en «PNAS», muestran que el uso de dispositivos que
emiten luz horas antes de dormir puede afectar negativamente a la salud en
general, al estado de alerta y los ciclos del reloj circadiano que sincroniza
el ritmo diario de sueño con las señales ambientales externas.
Tal y como explica la
investigadora del Hospital Brigham de Boston (EE.UU.) Anne-Marie Chang, los
ritmos circadianos naturales del cuerpo son interrumpidos por la luz de
longitud de onda corta, también conocida como azul clara, que emiten estos
aparatos. En nuestro trabajo, continúa, «aquellos que leyeron en un eBook antes
de dormir necesitaron más tiempo para conciliar el sueño y tuvieron menos
somnolencia durante la noche que los que leyeron un libro tradicional; además
–añade-, los primeros redujeron la secreción de la melatonina lo que retrasó el
ritmo del reloj circadiano y vieron disminuida la lucidez mental a la mañana
siguiente».
Lo cierto es que el uso de
dispositivos electrónicos para la lectura, la comunicación y el entretenimiento
ha aumentado considerablemente en los últimos años. Ofrecen una mayor
portabilidad, comodidad y facilidad de acceso a materiales de lectura en
formato electrónico. Pero su empleo inmediatamente antes de acostarse siempre
ha generado cierta una preocupación porque la luz es la señal ambiental más
potente que impacta sobre reloj circadiano humano y, por lo tanto, puede jugar
un papel en la perpetuación de la deficiencia de sueño. Algunos trabajos
previos ya ha demostrado que la luz azul suprime la melatonina, impacta en el
reloj circadiano y aumenta el estado de alerta, pero se sabe poco acerca de sus
efectos sobre los patrones sueño.
Leer un libro
Y los expertos comprobaron que
aquellos que usaron el iPad tardaron más tiempo en quedarse dormidos, tenían
menos sueño por la noche y pasaron menos tiempo en sueño REM, que los que
leyeron un libro más tradicional. Además también registraron una reducción en
la secreción de melatonina, la hormona que normalmente se eleva durante la
noche y juega un papel en la inducción de la somnolencia.
Los investigadores también
analizaron otros eBooks, como ordenadores portátiles, teléfonos móviles,
monitores y otros dispositivos, todos ellos emisores de luz azul LED
Otros efectos del uso del iPad es que los participantes presentaban un retraso en su un ritmo, definido por los niveles de melatonina, de más de una hora, además de que tenían menos sueño antes de acostarse, pero más y estaban menos alerta a la mañana siguiente, después de ocho horas de sueño. Aunque en este trabajo en concreto utilizaron iPads, los investigadores también analizaron otros eBooks, como ordenadores portátiles, teléfonos móviles, monitores y otros dispositivos, todos ellos emisores de luz azul LED.
Debido a que en los últimos 50
años se ha producido una disminución en la duración y calidad de las horas de
sueño, afirma Charles Czeisler, director de la División del Sueño y Trastornos
Circadianos de citado hospital cree que es urgente hacer un «estudio
epidemiológico a largo plazo sobre los efectos de estos dispositivos sobre la
salud». No hay que olvidar, añade, que o cada vez más personas los usan,
especialmente los niños y adolescentes que ya están experimentando una pérdida
significativa del sueño.
Los expertos hacen hincapié en la
importancia de estos hallazgos debido a las evidencias recientes que relación
la supresión crónica de la secreción de melatonina a causa de la exposición a
la luz nocturna con un aumento del riesgo de cáncer de mama, cáncer colorrectal
y cáncer de próstata.
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