Detalle del mapa de las montañas del fondo marino. (Imagen Scripps) |
Las mediciones de la gravedad del
fondo marino provistas por los radares CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea
y del Jason-1 de la NASA, han permitido a un equipo científico descubrir que el
fondo marino alberga miles de montañas inexploradas en los confines de los
océanos.
Los datos de los satélites han
permitido capturar características geológicas submarinas con un detalle sin
precedentes, según publica Scripps, la institución de Oceanografía en la
Universidad de California (Estados Unidos).
"La fuerza de la gravedad
refleja la topografía y la tectónica del fondo del mar", ha comentado
David Sandwell, un geofísico de Scripps que ha dirigido el estudio publicado en
la revista Science.
Miles de montañas bajo el mar
Así, el nuevo mapa, obtenido a
partir de la combinación de los datos existentes y los proporcionados por los
nuevos instrumentos de teledetección, ha mostrado los detalles de miles de
montañas o montes submarinos.
Se elevan un kilómetro y hasta
más de 1.600 metros de altura y algunos están cubiertos por muchos kilómetros
de sedimentos, según han revelado los investigadores.
Mapa mundi con las montañas del fondo marino en rojo. (Imagen Scripps) |
El mapa incluye una cordillera en
medio del océano bajo el Golfo de México con una longitud aproximadamente igual
a la anchura del estado norteamericano de Texas.
También otra cresta en el
Atlántico Sur al oeste de Angola de unos 800 kilómetros de largo que se formó
justo después de que el continente América del Sur se separase de Africa.
Un fondo desconocido
"Sabemos mucho más acerca de
la topografía de Marte de lo que sabemos acerca del fondo marino de la
Tierra", ha señalado el geofísico de la Universidad de Sydney, Dietmar
Müller.
"La desaparición del vuelo
MH370 de Malaysia Airlines a principios de este año ha aumentado la conciencia
global sobre el escaso conocimiento de nuestras profundidades del océano",
ha apuntado.
Müller ha indicado que alrededor
del 71% de la superficie terrestre está cubierta por agua y aproximadamente el
90% del fondo marino está inexplorado por los barcos de investigación que
emplean haces acústicos para mapear las profundidades.
Además del valor científico puro,
el nuevo mapa podría tener aplicaciones para los militares y para la
exploración de petróleo, dijo Sandwell.
Ventajas de los datos de satélite
Müller dijo que las conclusiones
con datos de satélite sobre la topografía del fondo marino pueden ser menos
precisas que los métodos de haces acústicos utilizados por los buques.
"Sin embargo, la cobertura
global es mucho mejor y nuestro método es mucho más barato, sobre todo porque
estamos en su mayoría usando datos de satélite que se recogieron para otro
propósito", añadió Müller, quien estimó que un estudio completo de las
profundidades del océano usando barcos costaría unos 4.000 millones de euros y
llevaría muchos años.
CryoSat-2 vigila los cambios en
el espesor del hielo marino que flota en los océanos polares y las variaciones
en el espesor de las grandes capas de hielo que recubren Groenlandia y la
Antártida. Jason-1 mapea el cambio en la topografía de los océanos debido a las
corrientes oceánicas.
Fuente: EP
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