Con su hallazgo hicieron posible desarrollar
"fuentes de luz blanca brillante y que ahorran energía".
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Copenhague.- El Nobel de Física
2014 ha distinguido hoy a tres científicos de origen japonés por transformar la
tecnología de la iluminación mediante la invención del diodo emisor de luz
(led) azul.
Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y
Shuji Nakamura, este último nacionalizado estadounidense, hicieron posible con
su hallazgo desarrollar "fuentes de luz blanca brillante y que ahorran
energía", señaló en su fallo la Real Academia de las Ciencias Sueca.
Los ledes son la base también de
las nuevas pantallas de televisión, ordenadores y teléfonos móviles y han sido
cruciales para el desarrollo de los discos Blu-ray y la mejora de las
impresoras láser.
El británico Henry J. Round, un
discípulo de Marconi, consiguió emitir luz de un semiconductor en 1907, y el
soviético Oleg V. Losev fabricó veinte años después el primer led.
Los diodos emisores de luz roja
aparecieron a finales de la década de 1950, pero ya entonces se hizo evidente
que hacía falta un emisor de luz azul para crear la luz blanca, tarea a la que
se dedicaron sin éxito durante décadas laboratorios de todo el mundo.
Los laureados -Akasaki y Amano
por un lado, Nakamura por otro- construyeron sus propios equipos, aprendieron
la tecnología y realizaron miles de experimentos en lo que la academia sueca
califica de "arte de laboratorio al más alto nivel".
En 1986 Akasaki y Amano, entonces
su alumno de doctorado en la Universidad de Nagoya (Japón), fueron los primeros
en crear cristales de nitruro de galio de gran calidad y luego semiconductores
de tipo P, para presentar finalmente en 1992 los primeros ledes que emitían luz
azul.
Trabajando de forma separada para
una pequeña química japonesa, Nakamura empezó a desarrollar su led azul en
1988, creando dos años después cristales de nitruro de galio de alta calidad,
aunque con un método distinto, al igual que hizo luego con los semiconductores.
Ambos grupos de investigadores
mejoraron la eficacia de sus ledes azules en los años siguientes, proceso que
ha disparado la eficiencia y la duración de las lámparas de luz blanca.
El récord más reciente supera los
300 lumen (flujo luminoso) por vatio frente a los 16 de las bombillas
incandescentes y los casi 70 de las lámparas fluorescentes.
"Las bombillas de luz
incandescente iluminaron el siglo XX. El siglo XXI será iluminado por las
lámparas led", señaló la Real Academia de las Ciencias Sueca.
La mayor eficiencia energética de
estos dispositivos supone una reducción en el uso de recursos naturales y su
bajo consumo abre la posibilidad a la mejora de las condiciones de vida de los
más de 1.500 millones de personas que viven sin luz en el mundo.
Akasaki (Chiran, 1929) se doctoró
en la Universidad de Nagoya en 1964 y en la actualidad es catedrático emérito
en esta institución, en la que también se formó y ejerce Amano (Hamamatsu,
1960).
Nacido en Ikata en 1954, Nakamura
se doctoró en la Universidad de Tokushima y ahora trabaja en la de California
(EEUU).
Los galardonados dividirán a
partes iguales los 8 millones de coronas suecas (879.000 euros, 1,1 millones de
dólares) con que está dotado el premio.
El trío de premiados sucede en el
palmarés del Nobel de Física al belga Franois Englert y al británico Peter
Higgs, ganadores el año pasado por haber postulado la existencia de la
partícula subatómica conocida como bosón de Higgs.
La ronda de ganadores de los
Nobel continuará mañana con el premio de Química, al que seguirán los días
siguientes, por este orden, los de Literatura, de la Paz y de Economía.
Fuente: AP
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